Der Klimawandel wirkt zunehmend als sein eigener Beschleuniger, wobei steigende Konzentrationen von Treibhausgasen gefährliche Rückkopplungsschleifen auslösen, die in aktuellen Klimamodellen oder Zielen zur Emissionsreduktion nicht vollständig berücksichtigt werden. Obwohl Wissenschaftler seit langem davor gewarnt haben, dass Erwärmung weitere Erwärmung vorantreiben würde, liefern jüngste Beobachtungen und Studien nun ein schärferes Bild davon, wie mächtig diese kaskadierenden Effekte sein könnten, was darauf hindeutet, dass sich der Planet schneller erwärmen könnte als bisher vorhergesagt.
Eine im September in Environmental Research Letters veröffentlichte Studie fasste frühere Forschungen zusammen und stellte fest, dass zusätzliches Kohlendioxid und Methan, die aus tauendem Permafrost, intensiveren Waldbränden, heißeren Seen und wärmeren Feuchtgebieten freigesetzt werden, die globalen Durchschnittstemperaturen in diesem Jahrhundert um weitere 0,2 °C bis 0,4 °C ansteigen lassen könnten. Diese Erhöhung käme zu den bereits erwarteten 2,6 °C Erwärmung über dem vorindustriellen Niveau hinzu, die Modellierer bis zum Jahr 2100 prognostizieren. Eine solche zusätzliche Hitze könnte viele Städte monatelangen Hitzewellen aussetzen und Hunderte von Millionen Menschen Überschwemmungen aussetzen.
Derzeit berücksichtigen keine der Modelle, die wichtige UN-Klimaberichte informieren, all diese Rückkopplungseffekte; viele integrieren gar keine davon. Dies erzeugt eine erhebliche blinde Stelle hinsichtlich dessen, wie stark sich die Welt in den kommenden Jahrzehnten tatsächlich erwärmen könnte und wie schnell die Nationen ihre Emissionen senken müssen, um innerhalb kritischer Grenzen zu bleiben. Eine separate Analyse, die im März in One Earth veröffentlicht wurde, kam zu dem Schluss, dass die Welt weiter vom Kurs abgekommen sein könnte als allgemein angenommen. Sie fand heraus, dass allein drei regionale Quellen für durch Erwärmung verursachte Emissionen – tauender Permafrost, zunehmende Brände in borealen Wäldern und sich erwärmende tropische Feuchtgebiete – die Zeit bis zum Punkt, an dem der Planet die Schwellenwerte von 1,5 °C und 2 °C Erwärmung konsistent überschreitet, um bis zu 25 % verkürzen könnten.
Sam Abernethy, Hauptautor der Studie und Klimawissenschaftler bei Spark Climate Solutions, erklärt, dass Klimamodelle und UN-Berichte aktualisiert werden müssen, um diese Effekte besser abzubilden, während die Nationen ihre Emissionsreduktionen verstärken müssen, um diesem verbesserten Verständnis Rechnung zu tragen. Als Reaktion darauf hat Spark das „Warming-Induced Greenhouse Gas Emissions Model Intercomparison Project“ ins Leben gerufen, an dem mehr als 20 internationale Teams beteiligt sind, die Analysen mit verschiedenen Modellen durchführen, um die potenzielle Kraft von Rückkopplungseffekten zu verstehen. Die Forscher hoffen, dass die UN diese Ergebnisse in ihre nächste große Klimabewertung aufnehmen wird, die für 2029 geplant ist.
Trotz dieser Bemühungen ist klar, dass sich der Planet rasch erwärmt und die Nationen nicht genug getan haben, um die Verschmutzung durch fossile Brennstoffe zu reduzieren. Selbst wenn die Emissionen gestoppt würden, könnten durch Erwärmung verursachte Emissionen weitergehen. Folglich untersuchen Forschungsgruppen Wege, um Rückkopplungsemissionen zu kontrollieren. Wissenschaftler am Woodwell Climate Research Center untersuchen Methoden, um Brände zu verhindern oder schnell zu erkennen, die kohlenstoffreichen Permafrost bedrohen, während die Climate Innovation Initiative des Environmental Defense Fund Laborforschung unterstützt, bei der Verbindungen wie Sulfat oder Eisen zu Feuchtgebieten hinzugefügt werden, um den steigenden Methanemissionen entgegenzuwirken.
Mehrere Startups untersuchen ebenfalls Möglichkeiten, darunter das Unterdrücken von Blitzschlägen, die Brände in hohen Breitengraden auslösen, das Abdecken von Permafrost mit synthetischen Matten, um das Schmelzen zu verhindern, und den Einsatz autonomer Drohnen zur Unterdrückung von Bränden mit hohen Emissionen. Die Forscher stellen jedoch fest, dass sie sich erst in den frühesten Stadien befinden, um zu bestimmen, welchen Einfluss solche Bemühungen auf globale Ökosysteme haben könnten, die massive Transformationen durchmachen. Letztendlich bleibt der sicherste Weg zur Verringerung der Wirkung der durch Erwärmung verursachten Erwärmung der Bruch mit der Sucht der Gesellschaft nach fossilen Brennstoffen.
Quellen: MIT Technology Review.