As mudanças climáticas estão atuando cada vez mais como seu próprio acelerador, com o aumento das concentrações de gases de efeito estufa desencadeando loops de retroalimentação perigosos que não são totalmente contabilizados nos modelos climáticos atuais ou nas metas de redução de emissões. Embora os cientistas tenham alertado há muito tempo que o aquecimento impulsionaria mais aquecimento, observações e estudos recentes agora fornecem uma imagem mais nítida de quão poderosos esses efeitos em cascata podem ser, sugerindo que o planeta pode aquecer mais rápido do que anteriormente previsto.
Um estudo publicado na Environmental Research Letters em setembro sintetizou pesquisas anteriores para descobrir que o dióxido de carbono e o metano adicionais liberados pelo degelo do permafrost, incêndios florestais intensificados, lagos mais quentes e zonas úmidas mais quentes poderiam elevar a temperatura média global em mais 0,2°C a 0,4°C neste século. Esse aumento seria adicionado aos 2,6°C de aquecimento acima dos níveis pré-industriais que os modeladores já esperam até 2100. Tal calor extra poderia submeter muitas cidades a ondas de calor de um mês e expor centenas de milhões de pessoas a inundações.
Atualmente, nenhum dos modelos que informam os principais relatórios climáticos da ONU leva em conta todos esses efeitos de retroalimentação, com muitos incorporando nenhum deles. Isso cria uma cegueira significativa quanto a quanto o mundo realmente pode aquecer nas próximas décadas e quão rapidamente as nações devem cortar emissões para permanecer dentro de limites críticos. Uma análise separada publicada na One Earth em março concluiu que o mundo pode estar mais fora do caminho do que amplamente acreditado. Ela descobriu que apenas três fontes regionais de emissões impulsionadas pelo aquecimento — degelo do permafrost, aumento de incêndios nas florestas boreais e aquecimento das zonas úmidas tropicais — poderiam encurtar o tempo antes que o planeta viole consistentemente os limiares de aquecimento de 1,5°C e 2°C em até 25%.
Sam Abernethy, autor principal do artigo e cientista climático da Spark Climate Solutions, afirma que os modelos climáticos e os relatórios da ONU devem ser atualizados para representar melhor esses efeitos, enquanto as nações devem intensificar a redução de emissões para refletir essa compreensão aprimorada. Em resposta, a Spark lançou o Projeto de Intercomparação de Modelos de Emissões de Gases de Efeito Estufa Induzidas pelo Aquecimento, envolvendo mais de 20 equipes internacionais que executam análises em diferentes modelos para entender o poder potencial dos efeitos de retroalimentação. Os pesquisadores esperam que a ONU incorpore esses resultados em sua próxima grande avaliação climática, prevista para 2029.
Apesar desses esforços, está claro que o planeta está aquecendo rapidamente e as nações não fizeram o suficiente para cortar a poluição por combustíveis fósseis. Mesmo que as emissões fossem interrompidas, as emissões impulsionadas pelo aquecimento poderiam continuar. Consequentemente, grupos de pesquisa estão explorando maneiras de controlar as emissões de retroalimentação. Cientistas do Woodwell Climate Research Center estão investigando métodos para prevenir ou detectar rapidamente incêndios que ameaçam o permafrost rico em carbono, enquanto a Iniciativa de Inovação Climática do Environmental Defense Fund está apoiando pesquisas laboratoriais sobre a adição de compostos como sulfato ou ferro às zonas úmidas para contrapor o aumento das emissões de metano.
Várias startups também estão explorando possibilidades, incluindo suprimir raios que inflamam incêndios em altas latitudes, colocar tapetes sintéticos sobre o permafrost para evitar o derretimento e implantar drones autônomos para suprimir incêndios de alta emissão. No entanto, os pesquisadores observam que estão apenas nos estágios iniciais de determinar quanto impacto tais esforços poderiam alcançar em ecossistemas globais que passam por transformações massivas. Em última análise, o caminho mais seguro para reduzir o efeito do aquecimento impulsionado pelo aquecimento permanece quebrando a dependência da sociedade dos combustíveis fósseis.
Fontes: MIT Technology Review.