Selon The Information, Huawei demande à certains clients de se procurer eux-mêmes de la mémoire à bande passante élevée (HBM) pour ses puces d’IA, alors que les pénuries d’approvisionnement et les restrictions américaines à l’exportation limitent son accès à ces composants. Les fournisseurs chinois de Huawei ne parviennent pas à satisfaire la demande, tandis que les règles américaines restreignent les achats directs auprès des fabricants sud-coréens Samsung et SK Hynix. Ensemble, les deux entreprises représentent plus de 80 % du marché mondial de la HBM, indique l’article.

Cette pénurie survient alors que Huawei prévoit de lancer son Ascend 960DT au début de l’année prochaine. L’entreprise affirme que cette puce offrira des performances deux fois supérieures à celles de ses produits actuels.

Des contrebandiers exploiteraient une faille dans les règles d’exportation en conditionnant la HBM avec des processeurs de serveur peu performants, dont les caractéristiques se situent sous le seuil d’exportation concerné. Les colis sont acheminés vers la Chine via Hong Kong, où des ateliers séparent la mémoire des processeurs. Le procédé est sujet aux erreurs, mais les bénéfices déclarés le rendent rentable.

Un courtier de Shenzhen a indiqué à The Information que le prix de la HBM3E de contrebande était passé de quelques centaines de dollars à environ 4 000 dollars l’unité en un an. Chaque puce d’IA nécessite six à huit unités, ce qui peut porter le seul coût de la mémoire à 32 000 dollars.

Les autres sources d’approvisionnement comprennent d’anciens GPU Nvidia démontés pour en récupérer les composants, ainsi que les stocks excédentaires de concepteurs de puces qui ont annulé des projets ou réduit leurs commandes. En mai, les autorités douanières sud-coréennes avaient recensé des infractions commerciales d’une valeur de 560 millions de dollars, dépassant le précédent record annuel. Environ un tiers de ces infractions concernait des biens stratégiques, notamment des puces exportées sans autorisation ou déclarées de manière inexacte.

Sources: The Decoder.