GLP-1-Medikamente zur Gewichtsreduktion stellen einen der bedeutendsten biotechnologischen Fortschritte des letzten Jahrzehnts dar, doch warnen klinische Psychologen davor, dass sie als gefährlicher Auslöser für Essstörungen wirken könnten. Ein umfassender Bericht, der in JAMA Psychiatry veröffentlicht wurde, zeigt, dass die globale Inzidenz von Anorexia nervosa und Bulimia nervosa zwischen 1990 und 2023 um 71 % gestiegen ist. Bis Ende 2023 lebten weltweit etwa 18,1 Millionen Menschen mit einer dieser beiden Erkrankungen, eine Zahl, die Forscher bis 2050 auf 21,8 Millionen ansteigen sehen.
Die von Ruhai Bai vom Children's Hospital der Nanjing Medical University geleitete Studie analysierte Daten aus 204 Ländern und Territorien. Die Ergebnisse unterstreichen eine schwerwiegende Auswirkung auf die globale Gesundheit und schätzen, dass diese Störungen allein im Jahr 2023 dem Weltgesundheitssystem das Äquivalent von 3,83 Millionen gesunden Lebensjahren kosteten. Obwohl das Bevölkerungswachstum zu diesen Zahlen beiträgt, erklärt es den steilen Anstieg nicht vollständig. Experten vermuten, dass Umweltfaktoren, insbesondere Algorithmen in sozialen Medien und die mit der Pandemie verbundene Isolation, eine bedeutende Rolle gespielt haben. Forschungsergebnisse der Universität Melbourne zeigten, dass TikTok-Nutzer mit Essstörungen mehr als 4.300 % mehr toxischen Inhalten im Zusammenhang mit Diäten und Körperbild ausgesetzt waren als Nutzer ohne solche Erkrankungen.
Cheri Levinson, klinische Psychologin an der University of Louisville, berichtet von den schwersten Symptomen, die sie in ihrer fast 20-jährigen Karriere beobachtet hat. Sie stellt fest, dass viele Patienten GLP-1-Medikamente jetzt missbrauchen, wobei einige Kinder bereits im Alter von acht oder neun Jahren an Störungen erkranken. Eine kleine Studie des Teams von Levinson ergab, dass 30 % der Personen mit Essstörungen diese Medikamente verwendet hatten und bei 10 % ein Missbrauch vorzuliegen schien. Levinson glaubt, dass die tatsächliche Prävalenz des Missbrauchs wahrscheinlich höher ist, da Patienten die Medikamente über Mischapotheken oder zweifelhafte Online-Quellen beschaffen.
Cynthia Bulik, Psychologin an der University of North Carolina, äußert die Sorge, dass GLP-1-Medikamente bei Personen mit Anorexie einen schnelleren Gewichtsverlust beschleunigen könnten, was zu fortgeschritteneren und schwerer reversiblen Krankheitsstadien führt. Als Reaktion auf diese neu auftretenden Risiken empfehlen neue klinische Leitlinien, dass Ärzte Patienten vor der Verschreibung dieser Medikamente auf Essstörungen screenen sollten. Die Leitlinien betonen auch die Notwendigkeit einer besseren Patientenaufklärung und einer robusten Überwachung für Personen, die GLP-1-Medikamente einnehmen. Obwohl die Studie die Ursachen des Anstiegs nicht explizit untersuchte, sind sich Experten einig, dass die Kombination aus sozialem Druck, digitaler Exposition und dem leichteren Zugang zu wirksamen Gewichtsverlustmedikamenten eine sich verschlechternde Situation für die öffentliche Gesundheit schafft.
Quellen: MIT Technology Review.