I farmaci per la perdita di peso GLP-1 rappresentano uno dei progressi biotecnologici più significativi dell'ultimo decennio, tuttavia gli psicologi clinici avvertono che potrebbero agire come un innesco pericoloso per i disturbi alimentari. Un rapporto completo pubblicato su JAMA Psychiatry indica che l'incidenza globale di anoressia nervosa e bulimia nervosa è aumentata del 71% tra il 1990 e il 2023. Alla fine del 2023, circa 18,1 milioni di persone in tutto il mondo vivevano con una di queste due condizioni, una cifra che i ricercatori prevedono potrebbe salire a 21,8 milioni entro il 2050.
Lo studio, guidato da Ruhai Bai dell'Ospedale Pediatrico dell'Università Medica di Nanchino, ha analizzato dati provenienti da 204 paesi e territori. I risultati evidenziano un impatto grave sulla salute globale, stimando che questi disturbi abbiano costato al mondo l'equivalente di 3,83 milioni di anni di vita sana solo nel 2023. Sebbene la crescita della popolazione contribuisca a queste cifre, non spiega completamente il netto aumento. Gli esperti suggeriscono che i fattori ambientali, in particolare gli algoritmi dei social media e l'isolamento legato alla pandemia, abbiano svolto un ruolo significativo. Una ricerca dell'Università di Melbourne ha scoperto che gli utenti di TikTok con disturbi alimentari erano esposti a oltre il 4.300% in più di contenuti tossici legati alle diete e all'immagine corporea rispetto a coloro che non presentavano tali condizioni.
Cheri Levinson, psicologa clinica dell'Università di Louisville, riferisce di aver testimoniato i sintomi più gravi nella sua carriera di quasi 20 anni. Osserva che molti pazienti stanno ora abusando dei farmaci GLP-1, con alcuni bambini di appena otto o nove anni che sviluppano disturbi. Un piccolo studio del team di Levinson ha scoperto che il 30% delle persone con disturbi alimentari aveva utilizzato questi farmaci e il 10% sembrava abusarne. Levinson ritiene che la vera prevalenza dell'abuso sia probabilmente più alta, notando che i pazienti ottengono i farmaci attraverso farmacie composte o fonti online dubbie.
Cynthia Bulik, psicologa dell'Università della Carolina del Nord, esprime preoccupazione per il fatto che i GLP-1 possano accelerare la perdita di peso in individui con anoressia, portando a stadi più avanzati e difficili da invertire della malattia. In risposta a questi rischi emergenti, nuove linee guida cliniche raccomandano ai medici di sottoporre i pazienti a screening per i disturbi alimentari prima di prescrivere questi farmaci. Le linee guida sottolineano anche la necessità di una migliore educazione dei pazienti e di un monitoraggio robusto per coloro che assumono farmaci GLP-1. Sebbene lo studio non abbia esplorato esplicitamente le cause dell'aumento, gli esperti concordano sul fatto che la combinazione di pressione sociale, esposizione digitale e accesso aumentato a potenti farmaci per la perdita di peso stia creando uno scenario di salute pubblica in peggioramento.
Fonti: MIT Technology Review.