Les médicaments amincissants GLP-1 représentent l'une des avancées biotechnologiques les plus importantes de la dernière décennie, mais les psychologues cliniciens avertissent qu'ils pourraient agir comme un déclencheur dangereux pour les troubles du comportement alimentaire. Un rapport complet publié dans JAMA Psychiatry indique que l'incidence mondiale de l'anorexie mentale et de la boulimie nerveuse a augmenté de 71 % entre 1990 et 2023. À la fin de 2023, environ 18,1 millions de personnes dans le monde vivaient avec l'une de ces deux affections, un chiffre que les chercheurs prédisent pourrait atteindre 21,8 millions d'ici 2050.
L'étude, dirigée par Ruhai Bai du Children's Hospital of Nanjing Medical University, a analysé des données provenant de 204 pays et territoires. Les résultats mettent en évidence un impact grave sur la santé mondiale, estimant que ces troubles ont coûté au monde l'équivalent de 3,83 millions d'années de vie en bonne santé rien qu'en 2023. Bien que la croissance démographique contribue à ces chiffres, elle n'explique pas entièrement cette forte augmentation. Les experts suggèrent que des facteurs environnementaux, en particulier les algorithmes des réseaux sociaux et l'isolement lié à la pandémie, ont joué un rôle significatif. Des recherches de l'Université de Melbourne ont révélé que les utilisateurs de TikTok souffrant de troubles du comportement alimentaire étaient exposés à plus de 4 300 % de contenu toxique lié au régime et à l'image corporelle que ceux qui ne présentaient pas de telles affections.
Cheri Levinson, psychologue clinicienne à l'Université de Louisville, rapporte avoir observé les symptômes les plus graves au cours de sa carrière d'environ 20 ans. Elle note que de nombreux patients abusent désormais des médicaments GLP-1, certains enfants âgés de seulement huit ou neuf ans développant des troubles. Une petite étude menée par l'équipe de Levinson a révélé que 30 % des personnes souffrant de troubles du comportement alimentaire avaient utilisé ces médicaments et que 10 % semblaient en abuser. Levinson estime que la prévalence réelle de l'abus est probablement plus élevée, notant que les patients obtiennent des médicaments via des pharmacies de produits composés ou des sources en ligne douteuses.
Cynthia Bulik, psychologue à l'Université de Caroline du Nord, exprime sa crainte que les GLP-1 puissent accélérer la perte de poids chez les personnes souffrant d'anorexie, conduisant à des stades plus avancés et plus difficiles à inverser de la maladie. En réponse à ces risques émergents, de nouvelles lignes directrices cliniques recommandent que les médecins dépistent les troubles du comportement alimentaire avant de prescrire ces médicaments. Les directives soulignent également la nécessité d'une meilleure éducation des patients et d'une surveillance robuste pour ceux qui prennent des médicaments GLP-1. Bien que l'étude n'ait pas explicitement exploré les causes de cette augmentation, les experts s'accordent à dire que la combinaison de la pression sociale, de l'exposition numérique et de l'accès accru à des médicaments amincissants puissants crée un scénario de santé publique qui s'aggrave.
Sources: MIT Technology Review.